Velká Británie (Spojené království Velké Británie a Severního Irska) je ostrovní stát v severozápadní Evropě, při pobřeží kontinentální pevniny. Tvoří ho čtyři země: Anglie, Skotsko, Wales a Severní Irsko. Zahrnuje ostrov Velká Británie, severovýchodní část ostrova Irsko a řadu menších ostrovů, které jsou součástí Britských ostrovů.
Geografie, poloha a občané
Severní Irsko má pozemní hranici s Irskou republikou, jinak je Spojené království obklopeno Atlantským oceánem, Severním mořem, Lamanšským průlivem, Keltským a Irským mořem. Na ploše asi 244 000 km² žije 68 milionů obyvatel; je pátou nejlidnatější evropskou zemí.
Hlavní města a urbanizace
Hlavním a největším městem Spojeného království a Anglie je Londýn, města Edinburgh, Cardiff a Belfast jsou hlavními městy Skotska, Walesu a Severního Irska. Mezi další velká města patří Birmingham, Glasgow, Bristol, Liverpool a Manchester.
Politický systém a státní zřízení
Velká Británie je konstituční monarchie a parlamentní demokracie. Hlavou státu byl po sedmdesát let královna Alžběta II., která byla zároveň hlavou exekutivy, vrchním velitelem všech ozbrojených sil království a má nejvyšší postavení v anglikánské církvi. Na trůně ji po jejím skonu vystřídal její nejstarší syn, Karel III. Výkonná moc patří vládě v čele s premiérem. Parlamentní demokracie funguje bez psané ústavy. Základem práva jsou zákony schválené parlamentem, jejich soudní výklad a také zvykové právo (neplatí ve Skotsku). Parlament tvoří Dolní (Poslanecká) sněmovna v čele s předsedou a Horní sněmovna (Sněmovna lordů) v čele s lordem kancléřem.
Decentralizace a jurisdikce
Od roku 1999 mají Skotsko, Wales a Severní Irsko vlastní vlády a parlamenty, které kontrolují různé decentralizované záležitosti. Země má tři různé jurisdikce: Anglie a Wales, Skotsko a Severní Irsko. V praxi se však jako zkratka používá United Kingdom, resp. zkratka UK.
Historie a vývoj
Historie Velké Británie je složitá a zahrnuje období od neolitu, římské nadvlády, anglosaské kolonizace, Normanů až po vznik Velké Británie a Irska a Pax Britannica. Po rozpadu koloniální říše se Velká Británie propadla ze světové jedničky až na čtvrté místo v Evropě. Obnovením průmyslové základny a ropných rezerv Severního moře zaznamenala proměny ekonomiky a společnosti. V 19. století byla Británie světovou velmocí a londýnské finanční centrum se stalo jedním z nejvýznamnějších na světě.
Ekonomika a hlavní odvětví
Hlavní průmyslová odvětví jsou petrochemie a navazující chemická výroba. Rozšířená je tradiční textilní výroba (výrobky z vlny, bavlny, lnu a juty). Proslulá je výroba skotské whisky a piva. Zemědělství stojí především na chovu ovcí, pak skotu, vepřů a drůbeže. Proslulý je chov koní. Hlavními plodinami jsou pšenice, ječmen, brambory a cukrová řepa.
Jazyk a kultura
Země je domovem mnoha národů, kultur a náboženství. Z více než 65 milionů obyvatel je nejvíc Angličanů, následují Velšané, Skotové, Irové a Židé. Angličtina je nejrozšířenějším jazykem na světě a třetím nejpoužívanějším rodným jazykem. Spojené království je členem mnoha mezinárodních organizací, včetně OSN a Commonwealthu.
Historické klíčové milníky a státní uspořádání
Současný složitý název britského státu odráží jeho komplikované státoprávní dějiny. Na počátku novověku Anglické království již ovládalo také Wales a Irsko a proces sjednocení dovršil Jakub I. Stuart roku 1603 propojením Skotska a Anglie personální unií. Zákony o unii z let 1706 a 1707 spojily Anglii, Skotsko a Wales do jediného království, anglicky nazvaného Great Britain podle ostrova Velká Británie. O téměř 100 let později zákony o unii Velké Británie a Irska z roku 1800, jež nabyly účinnosti roku 1801, připojením dosavadního Irského království vytvořily United Kingdom of Great Britain and Ireland. V angličtině se dnes proto oficiálně odlišuje United Kingdom (Spojené království) jako zkratka plného názvu státu zahrnujícího i Severní Irsko a Great Britain (Velká Británie) jako politický celek složený jen z Anglie, Skotska a Walesu.
Vztah k Evropské unii a mezinárodní roli
Spojené království je vyspělou zemí s rozvinutou ekonomikou, patří mezi největší ekonomiky a jedním z největších světových vývozců a dovozců. Je jadernou velmocí s jedním z nejvyšších vojenských rozpočtů na světě. Jeho vliv měkké síly lze pozorovat v právních a politických systémech mnoha bývalých kolonií a britská kultura má stále celosvětový vliv, zejména v oblasti jazyka, literatury, hudby a sportu. Angličtina je nejrozšířenějším jazykem na světě a třetím nejpoužívanějším rodným jazykem.
Závěrečné shrnutí
Velká Británie je složitý stát s bohatým historickým vývojem, rozvětvenou ekonomikou a dlouhou tradicí parlamentní demokracie. Její dějiny ovlivnily tvář Evropy i světa a její současný politický systém zůstává dynamický v rámci decentralizace a mezinárodních partnerství.